根據(jù)稀土元素原子電子層結(jié)構(gòu)和物理化學性質(zhì)，以及它們在礦物生情況和不同的離子半徑可產(chǎn)生不同性質(zhì)的特征，十七種稀土元素通常分為二組:
稀土及材料
稀土及材料
輕稀土包括:鑭、鈰、鐠、釹、钷、釤、銪、。
重稀土包括:釓、鋱、鏑、鈥、鉺、銩、鐿、镥、鈧、釔

稀土冶煉方法有兩種，即濕法冶金和火法冶金。
濕法冶金屬化工冶金方式，全流程大多處于溶液、溶劑之中，如稀土精礦的分解、稀土氧化物、稀土化合物、單一稀土金屬的分離和提取過程就是采用沉淀、結(jié)晶、氧化還原、溶劑萃取、離子交換等化學分離工藝過程?，F(xiàn)應用較普遍的是有機溶劑萃取法，它是工業(yè)分離高純單一稀土元素的通用工藝。濕法冶金流程復雜，產(chǎn)品純度高，該法生產(chǎn)成品應用面廣闊。

巴西是世界稀土生產(chǎn)的古老國家，1884年開始向德國輸出獨居石，曾一度名揚世界。巴西的獨居石資源主要集中于東部沿海，從里約熱內(nèi)盧到北部福塔萊薩，長達約643km地區(qū)，礦床規(guī)模大。

適量的稀土元素對植物生長具有廣泛的促進作用，對動物機體功能有調(diào)節(jié)作用，對人體有抑制的作用。在農(nóng)業(yè)領(lǐng)域的應用，稀土起到提高產(chǎn)量、改善品質(zhì)和提高農(nóng)作物抗病能力等多重效應。而媒體一則《鐵觀音稀土超標，過量攝入對人體有害》的報道，稀土的負面效應開始進入人們的視野。

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